Où aller au Sri Lanka : les incontournables

Kitulgala Forest Reserve

Kitulgala, sur la rivière Kelani au milieu de la forêt tropicale de basse altitude, est la grande base du rafting au Sri Lanka. Canyoning, descente de cascade en rappel et randonnées dans la jungle complètent la journée, et le village a servi de décor au Pont de la rivière Kwaï.

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Singharaja

Sinharaja est la plus grande forêt tropicale de basse altitude encore préservée du Sri Lanka, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des sentiers guidés longent ruisseaux et cascades, et l'on y trouve la plupart des oiseaux endémiques de l'île, souvent en rondes mixtes bruyantes.

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Horton Plains

Horton Plains est un plateau brumeux de prairies et de forêt de nuages au cœur des collines. Une marche matinale sur le sentier en boucle mène au bord de la falaise de World's End et aux chutes de Baker, avec des sambars qui broutent en chemin.

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Gal Oya

Le parc national de Gal Oya entoure le réservoir de Senanayake Samudraya, dans l'est. C'est l'un des rares parcs du Sri Lanka à proposer des safaris en bateau, et pendant les mois secs on voit parfois des éléphants nager d'une île à l'autre.

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Wasgamuwa

Le parc national de Wasgamuwa, entre les rivières Mahaweli et Amban, reçoit peu de visiteurs. C'est un bon parc pour les éléphants et les ours lippus, avec des ruines anciennes et environ 140 espèces d'oiseaux recensées.

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Kaudulla

Le parc national de Kaudulla, près de Habarana, s'organise autour d'un ancien réservoir sur le corridor des éléphants qui le relie à Minneriya. En fin de saison sèche, de nombreux troupeaux s'y déplacent: l'un des meilleurs endroits du pays pour voir les éléphants paître.

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Kumana

Le parc national de Kumana, au sud d'Arugam Bay, est l'un des meilleurs sites du Sri Lanka pour les oiseaux d'eau. Pélicans, cigognes et spatules nidifient dans la zone humide de Kumana Villu vers mai et juin, et léopards et éléphants partagent le parc avec bien moins de jeeps qu'à Yala.

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Bundala

Le parc national de Bundala, sur la côte sud, est un dédale de lagunes peu profondes, de marais salants et de dunes. Première zone humide Ramsar du Sri Lanka, il attire flamants et milliers d'oiseaux migrateurs de septembre à mars environ.

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Minneriya

Le parc national de Minneriya est connu pour le « gathering », quand de grands troupeaux d'éléphants paissent autour d'un ancien réservoir en saison sèche, en général de juillet à octobre environ. Il se combine facilement avec Sigiriya et Polonnaruwa.

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Udawalawe

Le parc national d'Udawalawe, autour d'un grand réservoir au pied des collines, est l'endroit le plus sûr du Sri Lanka pour voir des éléphants sauvages en safari. L'Elephant Transit Home, tout proche, élève des éléphanteaux orphelins avant de les relâcher dans la nature.

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Wilpattu

Wilpattu, sur la côte nord-ouest, est le plus grand parc national du Sri Lanka. Des lacs naturels appelés villus parsèment sa forêt tranquille, et léopards et ours lippus justifient à eux seuls une journée sur ses pistes de sable.

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Jaffna

Jaffna, à l'extrême nord, est le cœur de la culture tamoule du Sri Lanka. Visitez le temple doré de Nallur Kandaswamy, longez les remparts du fort hollandais, goûtez le curry de crabe et prenez le bateau vers des îles comme Delft et Nainativu.

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Mannar

Mannar est une île plate et sèche du nord-ouest, reliée au reste du pays par une chaussée. On y trouve un fort hollandais, des baobabs géants, les bancs de sable de l'Adam's Bridge et l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux du pays d'octobre à mars.

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Delft Island

Delft est la plus grande des îles au large de Jaffna, un lieu battu par les vents, avec murets en pierre de corail, poneys sauvages et ruines d'un fort hollandais. Un ferry depuis Kurikadduwan en fait une excursion d'une journée depuis Jaffna.

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Hatton

Hatton est une ville du thé au cœur des collines et la principale porte d'accès à l'Adam's Peak. Les plantations de Dickoya et de Maskeliya l'entourent, et les chutes de St Clair et de Devon se trouvent sur la route de Talawakele.

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Knuckles Range

Le massif des Knuckles, au nord-est de Kandy, est une zone de montagne classée par l'UNESCO, faite de forêt de nuages, de prairies et de cascades. Les sentiers mènent à des points de vue comme Corbet's Gap et à des villages isolés comme Meemure.

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Arugam Bay

Arugam Bay, sur la côte est, est le spot de surf le plus connu du Sri Lanka, avec des point breaks qui fonctionnent d'avril à octobre environ. Safaris en lagune, parcs de Lahugala et Kumana et anciens monastères forestiers sont tout proches.

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Pasikuda

Pasikuda, près de Batticaloa sur la côte est, possède une longue baie si peu profonde et si calme en saison qu'on peut marcher loin dans l'eau. Les resorts bordent le rivage, et la plage de Kalkudah, la lagune et le fort de Batticaloa sont tout proches.

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Tangalle

Tangalle, sur la côte sud, offre des plages larges et tranquilles et des lagunes qui semblent loin des stations plus animées de l'ouest. Les tortues pondent à Rekawa, et le temple rupestre de Mulkirigala se dresse dans l'intérieur.

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Weligama

Weligama, sur la côte sud, possède une large baie de sable aux vagues douces, l'un des meilleurs endroits du Sri Lanka pour apprendre à surfer. Pêcheurs sur échasses et minuscule île de Taprobane sont tout proches.

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Mirissa

Mirissa est une station balnéaire bordée de palmiers sur la côte sud et la principale base d'observation des baleines au Sri Lanka, avec des sorties en mer de novembre à avril environ. Coconut Tree Hill, spots de surf et criques tranquilles sont à deux pas.

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Koggala

Koggala, à l'est de Galle, s'étend entre une longue plage et un lac parsemé d'îles. Balades en bateau, pêcheurs sur échasses et musée Martin Wickramasinghe en font une base plus calme sur la côte sud.

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Unawatuna

Juste à l'est de Galle, Unawatuna est une baie abritée où l'on se baigne en eau calme en saison, et où l'on pratique plongée et snorkeling. Jungle Beach et la pagode japonaise de la Paix dominent la baie depuis la colline de Rumassala.

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Galle

Galle est un port historique de la côte sud, célèbre pour son fort inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Promenez-vous sur les remparts au coucher du soleil et parcourez ses rues de maisons coloniales, d'églises, de musées et de cafés, avec plages et plantations de thé à proximité.

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Dickwella

Dickwella, sur la côte sud, possède une baie abritée pour la baignade et, juste à côté, la crique de surf de Hiriketiya. Le blowhole de Hummanaya et le bouddha assis géant de Wewurukannala sont à quelques minutes de route.

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Hikkaduwa

Hikkaduwa, sur la côte sud-ouest, est l'une des plus anciennes stations balnéaires du Sri Lanka. Récif corallien près du rivage, tortues dans les eaux peu profondes, spots de surf et soirées animées la rendent populaire de novembre à avril environ.

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Ahungalle

Ahungalle est un village balnéaire tranquille entre Bentota et Ambalangoda, où se trouve un hôtel de plage signé Geoffrey Bawa. Les mangroves de la rivière Madu, les écloseries de tortues et les ateliers de masques d'Ambalangoda sont tout proches.

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Bentota

Bentota, là où la rivière Bentota rejoint la mer, est l'une des stations les plus connues de la côte sud-ouest. Sports nautiques sur la rivière, longue plage, resorts ayurvédiques et domaine de Lunuganga de Geoffrey Bawa font sa particularité.

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Beruwela

Beruwala, au sud de Colombo, serait l'une des premières implantations musulmanes du Sri Lanka. Une longue plage de resorts, un port de pêche animé, la mosquée de Kechimalai et le Brief Garden de Bevis Bawa en sont les points forts.

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Kalutara

Kalutara se trouve là où la Kalu Ganga rejoint la mer, à environ 40 km au sud de Colombo. On la connaît pour le stupa blanc du Kalutara Bodhiya, la demeure de Richmond Castle, les balades sur la rivière et ses longues plages.

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Wadduwa

Wadduwa, à environ 30 km au sud de Colombo, possède une longue plage bordée de palmiers et plusieurs resorts ayurvédiques. Une étape facile en début ou en fin de voyage, tout près de la capitale.

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Negombo

Ville balnéaire et port de pêche proche de l'aéroport, Negombo est l'étape habituelle pour la première ou la dernière nuit au Sri Lanka. Sa lagune, son marché aux poissons matinal, son fort hollandais et ses nombreuses églises justifient plus qu'une simple escale.

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Kalpitiya

Kalpitiya est une longue péninsule de la côte nord-ouest, connue pour le kitesurf de mai à octobre environ et pour les grands groupes de dauphins à long bec de novembre à avril environ. Le Bar Reef et les îles tranquilles de la lagune se trouvent au large.

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Dambulla

Au cœur du Triangle culturel, Dambulla abrite le temple d'Or des grottes, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, avec ses grottes peintes et plus de 150 statues de Bouddha. C'est une base centrale pour Sigiriya, les cités anciennes et les safaris éléphants.

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Habarana

Habarana est un village au carrefour du Triangle culturel et la base habituelle des safaris éléphants à Minneriya et Kaudulla. Visites de village et monastère forestier de Ritigala sont tout proches.

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Colombo

Capitale économique du Sri Lanka, Colombo mêle le quartier colonial de Fort, les marchés de Pettah et le front de mer de Galle Face Green à des temples, des musées et la meilleure scène culinaire du pays. La plupart des voyages y commencent ou s'y terminent.

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Kandy

Dernière capitale royale du Sri Lanka, Kandy abrite le temple de la Dent autour d'un lac, au cœur des collines. Jardin botanique de Peradeniya, temples anciens, danses kandyennes et Esala Perahera en juillet ou août en font une étape incontournable.

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Sigiriya

Sigiriya est surtout connue pour sa forteresse rocheuse du Ve siècle, inscrite à l'Unesco, avec ses fresques, ses jardins d'eau et sa monumentale porte du Lion. Le rocher voisin de Pidurangala offre la vue classique sur le Rocher du Lion au lever du soleil.

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Ella

Ella est une petite ville des hautes terres nichée dans une trouée entre les montagnes, entourée de plantations de thé et de cascades. Les randonnées faciles vers Little Adam's Peak et Ella Rock, et le Nine Arches Bridge sur la voie ferrée, en font l'une des étapes les plus prisées du Sri Lanka.

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Nuwara Eliya

Nuwara Eliya, à environ 1 900 mètres d'altitude, est la station d'altitude la plus célèbre du Sri Lanka. Bâtiments coloniaux, lac Gregory, Victoria Park et fabriques de thé font son charme, avec Horton Plains et le jardin de Hakgala tout proches.

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Yala

Le parc national de Yala, dans le sud-est, est le plus visité du Sri Lanka et l'un des meilleurs endroits d'Asie pour voir des léopards. Éléphants, ours lippus, crocodiles et nombreux oiseaux vivent entre broussailles, lagunes et affleurements rocheux au bord de la mer.

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Trincomalee

Sur la côte nord-est, Trincomalee possède l'un des plus grands ports naturels du monde. Le temple de Koneswaram domine la mer du haut d'une falaise, et Nilaveli, Uppuveli et Pigeon Island offrent plages et snorkeling d'avril à septembre environ.

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Anuradhapura

Première grande capitale du Sri Lanka, Anuradhapura fut un centre du bouddhisme pendant plus de mille ans. Dagobas géants, ruines de monastères et arbre sacré Sri Maha Bodhi en font un lieu de pèlerinage vivant autant qu'un site classé par l'Unesco.

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Polonnaruwa

Capitale médiévale du Sri Lanka, Polonnaruwa est un site classé par l'Unesco, avec ses palais, ses temples et les sculptures rupestres de Gal Vihara. Le grand réservoir de Parakrama Samudraya irrigue encore les champs alentour, et les ruines se découvrent facilement à vélo.

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