Dambulla

Dambulla est une ville marchande animée, au carrefour de plusieurs routes du district de Matale, au centre du Triangle culturel. Elle est connue pour son temple rupestre : un ensemble de sanctuaires nichés en hauteur dans un affleurement de granit dominant la ville, qui forme le plus vaste et le mieux préservé des complexes de grottes-temples du Sri Lanka. Les Sri Lankais appellent le rocher Dambulu Gala et le temple Rangiri Dambulu Viharaya.

Histoire des grottes de Dambulla

Selon la tradition, le roi Valagamba (Vattagamani Abhaya) se réfugia dans ces grottes au Ier siècle av. J.-C., chassé d'Anuradhapura par des envahisseurs. Les moines qui y vivaient l'abritèrent et, une fois remonté sur le trône, il transforma les grottes en temple en signe de gratitude. Les rois suivants enrichirent statues et peintures au fil des siècles, une grande partie des peintures datant de la période kandyenne. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1991 ; il reste un monastère en activité et un lieu de pèlerinage.

Le temple d'Or des grottes

Le temple d'Or des grottes de Dambulla réunit cinq grottes sous un immense surplomb rocheux, avec de nombreuses statues de Bouddha, dont un grand Bouddha couché, et des plafonds et murs couverts de fresques retraçant la vie du Bouddha et l'histoire du Sri Lanka. La plus grande grotte, le Maharaja Viharaya, est la plus impressionnante.

Conseils de visite

Un chemin en escalier monte le long du rocher depuis la route, en passant, en bas, devant le Golden Temple moderne et son grand Bouddha assis : ne le confondez pas avec les grottes anciennes, situées plus haut. Prévoyez environ une heure et demie. Épaules et genoux doivent être couverts et les chaussures se laissent en haut ; emportez des chaussettes, car la roche devient brûlante à midi. Les singes sont nombreux sur le chemin : gardez la nourriture hors de vue. Les statues peuvent être photographiées, mais ne posez jamais dos à un Bouddha. Le petit musée près de l'entrée présente des reproductions des fresques.

Autour de Dambulla

Nalanda Gedige

À environ 45 minutes au sud, Nalanda Gedige est un temple de pierre mêlant styles hindou et bouddhiste, au bord d'un réservoir. Il serait l'un des plus anciens édifices en pierre de ce type sur l'île.

Kandalama

À environ 8 km du temple rupestre, l'ancien réservoir de Kandalama, entouré de forêt, accueille l'Heritance Kandalama, l'un des hôtels les plus célèbres de Geoffrey Bawa.

Namal Uyana et Yapahuwa

Namal Uyana, au sud-ouest, est une forêt de bois de fer sur des collines de quartz rose, avec un monastère à proximité. Plus à l'ouest, la forteresse rocheuse de Yapahuwa, du XIIIe siècle, possède un bel escalier sculpté et reçoit peu de visiteurs.

Montgolfière

Les vols en montgolfière du petit matin survolent forêts, lacs et rizières, surtout pendant les mois les plus secs.

La ville

Le Dambulla Economic Centre est le plus grand marché de gros de fruits et légumes du pays, à découvrir tôt le matin. Le Rangiri Dambulla International Stadium, construit en 167 jours environ, accueille des matchs de cricket lorsque la mousson frappe d'autres régions de l'île.

Comment aller à Dambulla

Dambulla se trouve à environ 150 km de Colombo, soit trois heures et demie à quatre heures de route via Kurunegala par l'A6. Les bus en direction d'Anuradhapura, Polonnaruwa et Trincomalee s'arrêtent tous en ville. La gare la plus proche est celle d'Habarana. Dambulla est à environ deux heures de Kandy et deux heures de Trincomalee.

Quand partir et combien de temps rester ?

Comme le reste du Triangle culturel, Dambulla se situe dans la zone sèche. L'essentiel des pluies tombe avec la mousson du nord-est, de novembre à janvier environ, et les mois les plus secs vont généralement de mai à septembre. Quelle que soit la saison, le début de matinée est le meilleur moment pour les grottes. Beaucoup de voyageurs font de Dambulla une halte d'une demi-journée, d'autres y restent deux ou trois nuits et s'en servent de base.

Nature autour de Dambulla

La forêt de Kaludiya Pokuna, au sud de la ville, réunit sentiers paisibles, observation des oiseaux et ruines envahies par la végétation d'un ancien monastère autour d'un étang sombre, qui lui donne son nom. La campagne autour de Dambulla et de Kandalama se prête au vélo, entre rizières et réservoirs de village où se nourrissent cigognes, aigrettes et martins-pêcheurs.

Programme suggéré

Une journée type commence par le temple rupestre dès l'ouverture, suivi de Sigiriya ou Pidurangala en fin de matinée ou au coucher du soleil, avec un safari éléphants à Minneriya ou Kaudulla l'après-midi. Avec plus de temps, ajoutez Nalanda Gedige et un jardin d'épices sur la route de Kandy, ou les ruines de Polonnaruwa. Loger autour de Dambulla ou de Kandalama met tous ces sites à portée.

Où dormir et manger à Dambulla ?

L'hébergement va des maisons d'hôtes simples près de la ville aux resorts autour de Kandalama et dans la campagne en direction de Sigiriya. Les restaurants locaux servent du riz au curry, et la plupart des hôtels proposent des plats occidentaux et asiatiques. Comparez les hôtels à Dambulla.

Excursions

Sigiriya est à une trentaine de minutes ; voir Sigiriya. Les parcs à éléphants de Minneriya et de Kaudulla sont à moins d'une heure, Polonnaruwa à environ une heure et demie et Kandy à environ deux heures au sud.