Habarana

Habarana est une petite ville à un carrefour du Triangle culturel, là où se croisent les routes de Trincomalee, Polonnaruwa, Dambulla et Anuradhapura. Elle a peu de sites en elle-même, mais sa position en fait l'une des meilleures bases de la région, près de Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa et de trois parcs nationaux connus pour leurs éléphants.

Safaris éléphants

Minneriya

Le parc national de Minneriya, à une vingtaine de minutes, est célèbre pour le rassemblement des éléphants : en saison sèche, de juillet à octobre environ, ils viennent en grand nombre paître et boire autour du réservoir qui se réduit. Sanctuaire dès 1938, il est devenu parc national en 1997.

Kaudulla

Le parc national de Kaudulla, au nord-est, s'organise autour d'un autre ancien réservoir et prend souvent le relais de Minneriya quand les éléphants passent d'un parc à l'autre, en général plus tard dans la saison sèche.

Hurulu Eco Park

L'Hurulu Eco Park, qui fait partie de la réserve forestière de Hurulu près de Habarana, est utilisé quand les autres parcs sont moins fréquentés, surtout pendant les mois plus humides. Les chauffeurs de jeep de Habarana savent où se trouvent les troupeaux chaque jour et choisissent le parc en conséquence.

Le lac de Habarana

Le lac près de la ville est longé par un sentier, avec la forêt d'un côté. Des pêcheurs y travaillent depuis de petites barques, et le lac attire des oiseaux d'eau comme cigognes, aigrettes et martins-pêcheurs. Des balades en bateau et en canoë sont proposées au coucher du soleil.

Visites de village

Les visites de village à Hiriwadunna et dans les villages voisins associent en général une promenade en char à bœufs, la traversée d'un réservoir sur un radeau traditionnel, une marche dans les champs de chena et un déjeuner de riz au curry fait maison. Voir la visite de village à Habarana.

Ritigala

À environ 40 minutes au nord-ouest, les montagnes boisées de Ritigala abritent les ruines d'un monastère de moines ermites, avec chemins de pierre, bassins et plateformes dans la jungle. Ritigala est aussi liée au Ramayana et connue pour ses plantes singulières. Voir les montagnes et le monastère de Ritigala.

Sites proches

Sigiriya est à 20 ou 30 minutes environ, Dambulla à une trentaine de minutes, Polonnaruwa à environ 45 minutes et Anuradhapura à une heure et demie environ. Trincomalee et la côte est sont à environ deux heures. Voir Sigiriya et Polonnaruwa.

Accès

Habarana se trouve à environ 170 km de Colombo, soit quatre à cinq heures de route via Kurunegala et Dambulla. Les trains des lignes de Trincomalee et de Batticaloa s'arrêtent à la gare de Habarana, et les bus y passent souvent.

Quand y aller et combien de temps rester

Comme le reste du Triangle culturel, Habarana est dans la zone sèche, avec l'essentiel des pluies de novembre à janvier environ. Les mois secs, de mai à septembre environ, sont les meilleurs pour le rassemblement des éléphants. Deux ou trois nuits permettent de combiner un safari avec Sigiriya et Polonnaruwa.

Cuisine

Les hôtels autour de Habarana servent des buffets de riz au curry et de plats internationaux, et les petits restaurants du carrefour proposent riz au curry, hoppers et kottu à petits prix. Les visites de village se terminent souvent par un déjeuner cuit au feu de bois et servi sur des feuilles de lotus, avec des plats du potager comme le curry de jaque, les lentilles et le sambol de noix de coco fraîche. Mangues, ramboutans et pommes de bois se vendent en saison sur les étals de la route principale.

Le réservoir de Minneriya

Le réservoir de Minneriya, au cœur du parc national, est un ancien lac de retenue attribué par la tradition au roi Mahasena, au IIIe siècle. Quand le niveau baisse en saison sèche, une herbe fraîche pousse sur le fond découvert : c'est elle qui attire les éléphants. Le réservoir de Kaudulla, au nord-est, est un autre ancien réservoir restauré dans les années 1950.

Programme suggéré

Premier jour : arrivée l'après-midi et safari à Minneriya, Kaudulla ou Hurulu, selon l'endroit où se trouvent les éléphants. Deuxième jour : ascension de Sigiriya tôt le matin, puis temple-grotte de Dambulla l'après-midi. Troisième jour : matinée à Polonnaruwa et après-midi en visite de village ou au lac de Habarana. Avec un jour de plus, ajoutez Ritigala.

Où dormir à Habarana

L'hébergement va des guesthouses de village aux grands resorts entourés de jardins et de forêt autour du lac, souvent avec piscine et spa. Comparez les hôtels à Habarana.