Weligama

Weligama, entre Galle et Mirissa, est une ville de pêcheurs au bord d'une large baie de sable. Son nom signifie village de sable, et sa longue plage aux vagues douces en fait le meilleur endroit du Sri Lanka pour apprendre à surfer. La ville elle-même est animée et très locale, avec des cocoteraies et des plantations d'hévéas à l'arrière, et l'île de Taprobane, les pêcheurs sur échasses et une ancienne sculpture rupestre sont tout proches.

Surf à Weligama

Le beach break au milieu de la baie offre des vagues douces et régulières, idéales pour les débutants, et des dizaines d'écoles de surf et de loueurs de planches bordent la plage. Les cours durent en général environ deux heures, et beaucoup de surf camps incluent hébergement et yoga. Les surfeurs confirmés vont sur les reef breaks voisins. Les meilleures vagues vont de novembre à avril environ. Voir surfer à Weligama.

L'île de Taprobane

Juste au large de l'extrémité ouest de la plage se trouve l'île de Taprobane, un minuscule rocher coiffé d'une villa blanche. Elle a été construite dans les années 1920 par le comte français de Mauny, et l'écrivain Paul Bowles l'a ensuite possédée. La villa se loue aujourd'hui en privé, mais on peut s'en approcher à pied à marée basse et la photographier depuis la plage.

Les pêcheurs sur échasses

Le long de la côte entre Weligama et Koggala, surtout près de Kathaluwa et d'Ahangama, des pêcheurs se perchent sur des poteaux plantés dans les eaux peu profondes et lancent leurs lignes à l'aube et au crépuscule. Beaucoup posent aujourd'hui pour les photos contre rémunération : attendez-vous à payer si vous photographiez.

Kushtarajagala

À l'extrémité ouest de la ville, le Kushtarajagala est une grande figure sculptée dans un rocher, datée des VIIIe ou IXe siècles environ. Selon la légende locale, elle représente un roi guéri d'une maladie de peau, mais les spécialistes y voient généralement le bodhisattva Avalokiteshvara.

Plongée et snorkeling

Les récifs et rochers peu profonds de la baie abritent poissons tropicaux et tortues. Les centres de plongée organisent des sorties sur des sites comme Prince Heinrich Patch, Bridge Rock et Yala Rock, avec murènes, raies et nudibranches. Voir plongée et snorkeling à Weligama.

Artisanat

Les ateliers de batik de la région montrent comment les motifs sont cirés et teints à la main ; voir l'art du batik dans le sud. Weligama est aussi connue pour sa dentelle faite main.

Accès et déplacements

Weligama se trouve à environ deux heures de Colombo par la Southern Expressway, qui a sa propre sortie, et à une trentaine de minutes de Galle. Les trains de la ligne côtière s'arrêtent à la gare de Weligama. Mirissa est à dix minutes à l'est en tuk-tuk.

Quand y aller et combien de temps rester

La saison va de novembre à avril environ, quand la mer est calme et le temps plutôt sec. De mai à septembre environ, la mousson du sud-ouest apporte pluie et vagues plus grosses et plus désordonnées, même si certaines écoles de surf restent ouvertes. Les surfeurs restent souvent une semaine ; les autres deux ou trois nuits.

Cuisine, hébergement et excursions

Les cafés de plage servent smoothie bowls, fruits de mer et riz au curry, et le marché propose une cuisine locale bon marché. L'hébergement va des auberges de surf et guesthouses aux hôtels de charme sur les promontoires. L'observation des baleines depuis Mirissa, le fort hollandais en étoile et le temple de Paravi Duwa à Matara, et le fort de Galle sont tous facilement accessibles.

La ville

Derrière la plage, Weligama est une ville de marché active, avec un marché aux poissons animé au bord de la baie, des boutiques le long de la route principale et le temple d'Agrabodhi, dont l'arbre de la Bodhi compterait, selon la tradition locale, parmi les plus anciens du sud. La voie ferrée longe la baie, et la vue depuis le train entre Weligama et Mirissa est l'une des plus belles de la ligne côtière.

Le long de la côte

Weligama se trouve au milieu d'une côte pleine de petites villes de surf. À l'ouest, Midigama, Ahangama et Kabalana offrent reef breaks et point breaks pour surfeurs intermédiaires, cafés et hébergements de charme, et Koggala a un lac parsemé d'îles, un musée consacré à l'écrivain Martin Wickramasinghe et une écloserie de tortues. À l'est, Mirissa est connue pour l'observation des baleines et Matara pour ses anciens forts hollandais.

Programme suggéré

Réservez un cours de surf le matin, quand le vent est le plus faible, et passez l'après-midi à vous reposer ou à explorer en tuk-tuk : Taprobane à marée basse, la statue de Kushtarajagala et les pêcheurs sur échasses au coucher du soleil. Une deuxième journée peut inclure l'observation des baleines depuis Mirissa ou une sortie snorkeling dans la baie.