Kitulgala Forest Reserve

Kitulgala est un petit village au bord de la rivière Kelani, entre forêt tropicale et plantations d'hévéas, sur la route qui mène de Colombo aux collines. C'est le principal centre de rafting et d'activités en rivière du Sri Lanka, et la réserve forestière sur l'autre rive se prête aux balades et à l'observation des oiseaux. Le nom vient du palmier kitul, dont la sève sert à faire de la mélasse et du jaggery.

Rafting et sports en rivière

Rafting en eaux vives

La Kelani offre ici un parcours d'environ cinq kilomètres avec plusieurs rapides de classe 2 à 3 environ, aux noms comme Butter Crunch. Les sorties durent environ deux heures avec un guide professionnel, casques et gilets de sauvetage, et se terminent souvent par une baignade. Voir le rafting à Kitulgala.

Canyoning et rappel

Le canyoning suit des ruisseaux latéraux avec toboggans naturels dans la roche et sauts encadrés dans des vasques. La descente de cascade en rappel vous fait descendre le long d'une chute d'eau, encordé. Le rafting en eaux calmes et le kayak sont des options plus douces.

Forêt et balades

La réserve forestière de Kitulgala, sur l'autre rive, est une forêt tropicale de basse altitude riche en oiseaux endémiques, comme le calao gris de Ceylan et le coq de Ceylan, et en papillons. Des randonnées guidées dans la jungle traversent la rivière en bateau puis suivent des sentiers jusqu'aux cascades. Des itinéraires de VTT passent par les plantations d'hévéas et de thé et par les villages.

Histoire et cinéma

La grotte de Belilena, près de Kitulgala, a livré des traces d'occupation humaine vieilles de dizaines de milliers d'années, dont des restes de l'homme préhistorique de Balangoda. Le village est aussi connu comme lieu de tournage du Pont de la rivière Kwaï (1957). Le pont a été dynamité pour le film, et seules les fondations restent visibles, à quelques minutes à pied de la route.

Accès

Kitulgala se trouve à environ 90 km de Colombo, soit deux heures et demie à trois heures de route via Avissawella, sur l'itinéraire vers Hatton et Nuwara Eliya. C'est une bonne étape entre Colombo et les collines ou Kandy.

Quand y aller

Kitulgala se trouve dans la zone humide et compte parmi les régions les plus pluvieuses du pays, arrosée par les deux moussons. Le rafting fonctionne presque toute l'année, mais des sorties peuvent être annulées quand la rivière est trop haute après de fortes pluies ou trop basse en période sèche. Les premiers mois de l'année sont en général les plus stables.

Conseils pratiques

Les prestataires fixent un âge minimum, souvent autour de 10 à 12 ans, et il n'est pas nécessaire d'être bon nageur, mais le gilet est obligatoire en permanence. Portez des vêtements à séchage rapide et des sandales à sangles, et laissez vos objets de valeur dans la voiture ou la chambre. Les sangsues sont fréquentes sur les sentiers après la pluie : des chaussettes hautes aident. Réservez auprès d'un prestataire agréé et bien équipé.

Hôtels à Kitulgala

Pour l'hébergement, voir les hôtels à Kitulgala, pour tous les budgets.

Où dormir à Kitulgala

Rest houses au bord de l'eau, camps d'aventure et écolodges accueillent les amateurs de rafting, et certains proposent des tentes en forêt. Voir que faire à Kitulgala ou la page aventure et sports nautiques.