Minneriya

Le parc national de Minneriya, entre Habarana et Polonnaruwa, est célèbre pour le « gathering » : en saison sèche, un grand nombre d'éléphants sauvages viennent paître et boire autour du réservoir de Minneriya. On le présente souvent comme l'un des plus grands rassemblements saisonniers d'éléphants d'Asie au monde, et c'est le parc le plus facile à combiner avec Sigiriya et Polonnaruwa.

Le réservoir

Le réservoir de Minneriya est un ancien lac de retenue attribué par la tradition au roi Mahasena, au IIIe siècle, toujours honoré localement sous le nom du dieu Minneri. Il irrigue encore les rizières alentour. Quand le niveau baisse en saison sèche, une herbe fraîche pousse sur le fond découvert : c'est elle qui attire les éléphants.

Le parc

La zone a été déclarée sanctuaire en 1938 et parc national en 1997. Elle couvre environ 8 900 hectares de broussailles, de prairies, d'anciennes terres de chena et de forêt autour du réservoir, et fait partie du corridor des éléphants avec Kaudulla et Wasgamuwa.

Le rassemblement des éléphants

De juillet à septembre ou octobre environ, les éléphants se rassemblent en fin d'après-midi dans les plaines herbeuses autour du réservoir, parfois en très grand nombre. Quand l'herbe se fait rare, beaucoup partent vers Kaudulla. On voit aussi des éléphants le reste de l'année, mais en groupes plus petits. Voir le safari dans le parc national de Minneriya.

Autre faune

Semnopithèques à face pourpre, macaques à toque, sambars et cerfs axis sont courants ; léopards et ours lippus vivent ici mais se montrent rarement. Le réservoir attire des oiseaux d'eau comme le pélican à bec tacheté, le tantale indien, le marabout chevelu et les cormorans, ainsi que des endémiques comme le coq de Lafayette et le calao gris de Ceylan.

Conseils pour le safari

Les jeeps partent de Habarana et de Sigiriya ; pour le rassemblement, on part plutôt l'après-midi. Les droits d'entrée se paient à l'entrée, en plus de la location de la jeep. Demandez à votre chauffeur de garder une distance respectueuse : en haute saison, un grand nombre de jeeps peuvent encercler les troupeaux.

Accès et où dormir

L'entrée se trouve sur la route de Habarana à Polonnaruwa, à une vingtaine de minutes de Habarana et à environ cinq heures de Colombo. La plupart des visiteurs logent à Habarana ou à Sigiriya. Voir que faire à Minneriya.

À combiner avec les sites voisins

Minneriya se glisse facilement entre les ruines de Polonnaruwa le matin et un safari l'après-midi, ou après l'ascension de Sigiriya. Kaudulla et Hurulu sont des alternatives si les troupeaux se sont déplacés. Prenez jumelles et téléobjectif ; en saison sèche, les après-midi peuvent être chauds et poussiéreux.

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