Mirissa

Mirissa est une petite ville de pêcheurs de la côte sud, entre Weligama et Matara. Elle offre une baie de sable en arc de cercle, un port de pêche animé et un front de mer décontracté de maisons d'hôtes, cafés et bars. Principale base d'observation des baleines au Sri Lanka, Mirissa est devenue, grâce à sa plage, son surf et sa vie nocturne, l'une des étapes les plus prisées de la côte sud.

Observer les baleines à Mirissa (saison novembre–avril)

Mirissa est proche des eaux profondes au large de Dondra Head, sur une route empruntée par les baleines bleues, et les bateaux quittent le port tôt chaque matin en saison. Les baleines bleues sont la grande attraction, mais on observe aussi cachalots, rorquals de Bryde et grands groupes de dauphins à long bec. Les sorties durent environ trois à cinq heures et incluent souvent un petit-déjeuner à bord. La mer peut être agitée : prévoyez un traitement contre le mal de mer si besoin, et choisissez un opérateur qui garde une distance respectueuse avec les animaux. Voir observation des baleines et des dauphins à Mirissa ou l'excursion baleines à Mirissa.

Plages et points de vue

La plage de Mirissa

La plage de Mirissa s'étire sur environ un kilomètre entre le port et Parrot Rock, un petit îlot rocheux que l'on rejoint à pied à marée basse et que l'on peut gravir pour la vue sur la baie. La baignade est agréable à la saison calme, mais les courants peuvent être forts près des rochers et à l'extrémité ouest.

Coconut Tree Hill et Secret Beach

Coconut Tree Hill, un promontoire couvert de palmiers à l'extrémité est de la baie, est l'un des lieux les plus photographiés de la côte, surtout au lever et au coucher du soleil. Secret Beach, petite crique accessible à pied ou en tuk-tuk un peu plus à l'ouest, est plus calme et se prête au snorkeling quand la mer est tranquille.

Surf, plongée et snorkeling

La baie offre un spot de récif adapté aux surfeurs de niveau intermédiaire, tandis que les débutants se rendent plutôt à Weligama, tout proche, où les vagues sont plus douces ; voir surf à Mirissa. Écoles de surf et location de planches ne manquent pas. Les centres de plongée locaux organisent des sorties vers les récifs et rochers voisins, peuplés de poissons tropicaux, de murènes et de tortues. Le port propose aussi des sorties de pêche en haute mer.

À voir aux alentours

Le phare de Dondra Head, achevé en 1890, est le plus haut du Sri Lanka et marque la pointe sud de l'île ; il est parfois possible d'y monter. À Matara, à une vingtaine de minutes, le temple de Paravi Duwa se dresse sur un îlot relié au rivage par une passerelle, et le quartier de l'ancien fort hollandais mérite une balade. Weligama, avec sa baie et ses pêcheurs sur échasses, est à dix minutes à l'ouest, et Galle à environ 45 minutes.

Comment aller à Mirissa

Mirissa se trouve à environ 150 km de Colombo, soit à peu près deux heures et demie par la Southern Expressway. Le train côtier ne s'arrête pas à Mirissa même ; les gares les plus proches sont Weligama et Matara. Les bus de la route côtière desservent la ville. Comptez environ 45 minutes de route depuis Galle, quatre heures depuis Ella et deux heures et demie depuis Yala.

Quand partir et combien de nuits ?

La saison s'étend de novembre à avril environ : mer calme, temps plutôt sec et sorties baleines. De mai à septembre, la mousson du sud-ouest apporte mer forte et pluie, la baignade peut être dangereuse et certains établissements ferment. Deux ou trois nuits permettent une sortie baleines et du temps à la plage.

Où manger

Le soir, les restaurants du front de mer installent leurs tables sur le sable, avec la pêche du jour en vitrine : thon, vivaneau, crevettes et calamars, grillés ou en curry. Les petites adresses locales servent riz au curry, kottu et roti, et des cafés proposent café, smoothies et cuisine occidentale. Comparez les hôtels à Mirissa.

Une ville de pêcheurs

Avant le tourisme, Mirissa vivait de la mer, et son port reste l'un des plus actifs de la côte sud. Tôt le matin, les bateaux de pêche hauturière débarquent thons, bonites et autres poissons, vendus sur le quai. Des bateaux aux couleurs vives longent la digue, et la criée vaut le détour pour les photographes, à condition de ne pas gêner les pêcheurs.

Se déplacer

Mirissa est assez petite pour longer la route de la plage à pied, et des tuk-tuks attendent au carrefour principal pour rejoindre Secret Beach, le port, Weligama ou Matara. On peut louer un scooter, mais la route côtière est fréquentée par des bus rapides : roulez prudemment. Pour les excursions à Galle ou Yala, une voiture avec chauffeur est l'option la plus confortable.

Conseils pratiques

Les bateaux d'observation des baleines partent vers 6 h ou 7 h : réservez votre prise en charge la veille et prenez un petit-déjeuner léger. Ne vous baignez que dans les zones les plus calmes de la baie et respectez les drapeaux rouges, car les courants d'arrachement sont fréquents aux extrémités. Coconut Tree Hill se trouve sur un terrain privé et son accès peut changer. La vie nocturne se concentre dans les bars de plage le week-end, et la ville est calme hors saison.

Où dormir à Mirissa ?

Maisons d'hôtes et petits hôtels bordent la plage et les ruelles à l'arrière, avec des resorts plus grands sur les promontoires et des villas plus tranquilles dans les terres. Loger près de la plage vous rapproche des restaurants et de la vie nocturne ; les collines à l'arrière sont plus calmes.