Trincomalee

Trincomalee, souvent appelée Trinco, est la principale ville de la côte nord-est. Elle possède l'un des plus beaux ports naturels en eau profonde du monde, qui attire marchands, marines et pèlerins depuis plus de deux mille ans. Aujourd'hui, on y vient pour les longues plages d'Uppuveli et de Nilaveli, le snorkeling à Pigeon Island, l'observation des baleines et le temple de Koneswaram perché sur sa falaise.

Un peu d'histoire

Trincomalee est un important lieu de pèlerinage hindou depuis les temps anciens, cité dans les textes anciens sous le nom de Gokanna. Le nom tamoul Thirukonamalai, « la colline sacrée de Konam », est devenu Trincomalee en anglais. Son port a souvent changé de mains. Les Portugais détruisirent le temple originel de Koneswaram en 1622 et en utilisèrent les pierres pour bâtir un fort. Les Hollandais prirent le fort en 1639 et le reconstruisirent sous le nom de Fort Frederick ; il passa ensuite entre Hollandais, Français et Britanniques avant que ces derniers n'en prennent le contrôle en 1795. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port fut une base majeure de la flotte britannique d'Orient, et il reste aujourd'hui une base de la marine et de l'armée de l'air sri-lankaises.

Que voir à Trincomalee

Temple de Koneswaram et Fort Frederick

Fort Frederick est toujours utilisé par l'armée, mais on peut le traverser à pied ou en voiture jusqu'au rocher Swami, où le temple de Koneswaram reconstruit, dédié à Shiva, domine la mer. Des pujas y ont lieu plusieurs fois par jour. À côté du temple, une profonde faille dans la falaise est appelée la faille de Ravana, et le bord de la falaise Lover's Leap.

Musées et temples

Le musée d'Histoire maritime et navale, installé dans un bâtiment hollandais restauré, retrace l'histoire du port et présente la vie marine. Le musée de Hoods Tower, dans l'arsenal naval, expose canons et vestiges de la guerre. Velgam Vehera, ancien site bouddhiste au nord-ouest de la ville, remonte aux premiers siècles de notre ère. Le Kali Kovil, sur la route du fort, est l'un des temples hindous les plus fréquentés de la ville.

Sources chaudes de Kanniya

À environ 8 km dans les terres, les sources chaudes de Kanniya forment un groupe de petits puits, chacun d'une température différente, dit-on, liés par la légende au roi Ravana. Le cimetière militaire de Trincomalee, sur la route du nord, abrite des tombes de la Seconde Guerre mondiale.

Nilaveli et Uppuveli, les plus belles plages

Uppuveli, juste au nord de la ville, et Nilaveli, une quinzaine de kilomètres plus loin, offrent de longues plages calmes à l'eau claire en saison. Kuchchaveli, plus au nord, est plus tranquille. Marble Beach, au sud du port et gérée par l'armée de l'air, a une eau peu profonde et paisible. Voir les plages de Trincomalee.

Snorkeling et plongée à Pigeon Island

À environ un kilomètre au large de Nilaveli, Pigeon Island, parc national depuis 2003, possède des récifs coralliens peu profonds peuplés de poissons de récif, de tortues et de requins à pointes noires. Les bateaux partent de la plage de Nilaveli, et un droit d'entrée au parc s'applique. Les centres de plongée se rendent aussi au rocher Swami et sur des épaves voisines. La meilleure période pour plonger va d'avril à octobre environ.

Observer les baleines

De mai à octobre environ, des bateaux partent de Trincomalee et de Nilaveli à la recherche des baleines bleues et des cachalots dans les eaux profondes au large, ainsi que des dauphins à long bec. Voir observation des baleines et des dauphins à Trincomalee. L'Eagles' Golf Links, géré par l'armée de l'air près de Marble Beach, est le terrain de golf de la côte est.

Comment aller à Trincomalee

Trincomalee se trouve à environ 260 km de Colombo, soit cinq à six heures de route via Kurunegala et Dambulla. Un train de nuit part de Colombo Fort, et des bus circulent de jour comme de nuit. La ville est à environ deux heures et demie de Sigiriya et de Dambulla, et se combine donc souvent avec le Triangle culturel.

Pourquoi aller sur la côte est en été

La côte est connaît une saison inverse de celle du sud et de l'ouest. La meilleure période va d'avril à septembre environ, quand la mer est calme et limpide, ce qui en fait une destination idéale pendant les vacances d'été. La mousson du nord-est apporte fortes pluies et mer agitée de novembre à janvier environ. Trois ou quatre nuits laissent le temps de profiter des plages, de Pigeon Island et des sites de la ville.

Cuisine

Les marchés et petits restaurants de la ville servent les saveurs du nord et de l'est : currys de crabe et de crevettes, string hoppers, dosa et vadai au petit-déjeuner, et riz accompagné de sambar, de pickles et de chutney au citron vert acidulé. Le seeni sambol, condiment d'oignons sucrés, et les hoppers se trouvent facilement le soir, et les restaurants de plage d'Uppuveli et de Nilaveli grillent le poisson frais à la demande.

Conseils pratiques

Habillez-vous de façon couvrante en ville et dans les temples : la côte est est plus conservatrice que le sud. À Koneswaram, les chaussures se laissent à l'entrée et les hommes peuvent être invités à retirer leur chemise dans le sanctuaire intérieur. Réservez l'observation des baleines et les sorties à Pigeon Island auprès d'un opérateur agréé, et ne touchez pas le corail ni ne nourrissez les poissons. La plupart des hôtels de plage peuvent organiser tuk-tuks et bateaux.

Où dormir et manger à Trincomalee ?

La plupart des hôtels de plage et maisons d'hôtes se trouvent à Uppuveli et Nilaveli, à quelques minutes de tuk-tuk de la ville. La cuisine reflète les communautés tamoule et musulmane de la région : curry de crabe, currys de poisson, hoppers, dosa et kottu, souvent avec sambar et pickles. Comparez les hôtels à Trincomalee.