Negombo

Negombo est une ville balnéaire et un port de pêche de la côte ouest, à l'embouchure de la lagune de Negombo et à seulement 7 km environ de l'aéroport international Bandaranaike. C'est donc l'étape habituelle pour la première ou la dernière nuit du voyage. Mais c'est plus qu'une escale : la ville possède une longue plage, un marché aux poissons très animé, une lagune bordée de mangroves, un canal hollandais et tant d'églises qu'on la surnomme parfois « la petite Rome ».

Un peu d'histoire

Grâce à sa lagune abritée, Negombo était un port de commerce bien avant l'arrivée des Européens, et la région était réputée pour sa cannelle. Son nom viendrait du tamoul Neerkolombu. Les Portugais y construisent un fort au XVIe siècle et prennent le contrôle du commerce de la cannelle ; leurs missionnaires convertissent une grande partie de la communauté de pêcheurs au catholicisme, toujours très présent aujourd'hui. Les Hollandais s'emparent de Negombo dans les années 1640, reconstruisent le fort et prolongent le réseau de canaux, puis les Britanniques leur succèdent à la fin du XVIIIe siècle. La pêche traditionnelle, en pirogue à balancier ou au filet dans la lagune, fait encore vivre de nombreuses familles.

Que faire à Negombo en une journée

La plage de Negombo

La longue plage de Negombo, au sable doré, s'étend vers le nord depuis l'embouchure de la lagune, le long des hôtels de Lewis Place et Porutota Road. Elle se prête aux balades au coucher du soleil et aux jeux de plage, et l'on peut y pratiquer kayak, voile ou jet-ski. Hors de la haute saison, la mer peut être agitée : renseignez-vous avant de vous baigner.

Le marché aux poissons

Le marché aux poissons de Negombo, appelé Lellama par les habitants, près de l'embouchure de la lagune, est l'un des plus grands du pays. Venez tôt le matin pour voir les bateaux décharger et la criée ; sur la plage voisine, les poissons sèchent au soleil.

Lagune et zones humides

Les balades en bateau sur la lagune de Negombo passent devant mangroves, villages de pêcheurs et oiseaux aquatiques. Au sud, les zones humides de Muthurajawela, sanctuaire depuis 1996, abritent varans, crocodiles, singes, martins-pêcheurs et de nombreux papillons et libellules.

Églises, fort et canal hollandais

L'église Sainte-Marie, au centre-ville, est l'une des plus grandes du Sri Lanka, avec un plafond peint et de nombreuses statues de saints. Les vestiges du fort hollandais près de la lagune comprennent une porte datée de 1678 ; le site sert toujours de prison et ne se voit donc que de l'extérieur. Le canal Hamilton, creusé sous les Britanniques au début des années 1800 et baptisé du nom du fonctionnaire qui supervisa les travaux, file vers le sud en direction de Colombo et fait partie de l'ancien réseau de voies d'eau reliant Colombo à Puttalam. Les balades en bateau sur le canal montrent la vie des villages sur ses rives.

Temple d'Angurukaramulla

Ce temple bouddhiste est connu pour sa grande statue du Bouddha assis et son entrée en forme de gueule de dragon, avec à l'intérieur des peintures murales de la vie du Bouddha. Voir le temple d'Angurukaramulla.

Plongée

Au large de Negombo, récifs, rochers et petites grottes abritent poissons-lions, vivaneaux, murènes et mérous, ainsi que quelques épaves. La saison de plongée va de novembre à avril environ.

Comment venir et se déplacer

Depuis l'aéroport, Negombo est à environ 20 à 30 minutes en voiture. Depuis Colombo, comptez environ 45 minutes par l'autoroute de Katunayake ; bus et trains sont aussi fréquents. Kandy est à environ trois heures de route. En ville, le tuk-tuk est le moyen le plus simple de circuler entre la plage, le marché et la lagune.

Quand partir et combien de nuits ?

Il fait chaud et humide toute l'année à Negombo, généralement entre 24 et 31 °C. La saison balnéaire s'étend de novembre à avril environ. La mousson du sud-ouest apporte la pluie de mai à septembre environ, avec d'autres averses en octobre et novembre. Une ou deux nuits sont la norme, au début ou à la fin du voyage.

Cuisine

Negombo est réputée pour ses fruits de mer, crabe, crevettes, homard et poissons de la lagune, préparés en curry sri-lankais ou grillés. Le long de la plage, des restaurants servent cuisine occidentale, italienne, thaïe et japonaise à côté des plats locaux, et bars et pubs animent la soirée.

Plus au nord

Au nord de Negombo, la route côtière longe cocoteraies et villages de pêcheurs jusqu'à Chilaw, avec ses églises catholiques et son marché aux poissons, et jusqu'à la lagune de Mundal. Kalpitiya, pour les dauphins et le kitesurf, est à environ deux heures et demie.

Programme suggéré

Le jour de l'arrivée, reposez-vous au bord de la piscine et marchez sur la plage au coucher du soleil. Le lendemain matin, visitez tôt le marché aux poissons, puis faites une balade en bateau sur la lagune et le canal, en passant par l'église Sainte-Marie au retour. Si vous repartez de Negombo, passez le dernier après-midi à la plage et prévoyez large pour le court transfert vers l'aéroport, la circulation pouvant être lente aux heures de pointe.

Où dormir à Negombo ?

La plupart des hôtels s'alignent le long de la plage au nord de la ville, des grands resorts aux petites maisons d'hôtes, et quelques adresses plus calmes donnent sur la lagune. Le Jetwing Lagoon, côté lagune, a été conçu par Geoffrey Bawa. Comparez les hôtels à Negombo ou voyez que faire à Negombo.

Excursions

Les temples hindous de Munneswaram et de Manavari, près de Chilaw, liés au Ramayana, sont à environ une heure au nord. Colombo se visite facilement à la journée, et l'orphelinat des éléphants de Pinnawala est à environ deux heures dans les terres.