Singharaja

La réserve forestière de Sinharaja, dans le sud-ouest du Sri Lanka, est la dernière grande étendue de forêt tropicale primaire de basse altitude du pays. Réserve de biosphère depuis 1978 et site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, elle abrite une grande partie des arbres, oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens endémiques de l'île : une destination majeure pour les amoureux de la nature et les ornithologues. Son nom signifie roi lion, en lien avec les légendes sur l'origine du peuple cinghalais.

La forêt

Sinharaja s'étend sur les districts de Ratnapura, Galle et Matara : une crête de collines couverte d'une forêt haute et dense à la canopée fermée, avec ruisseaux et cascades. Il pleut presque tous les mois, et l'air est chaud et humide. La forêt est strictement protégée : on y entre obligatoirement avec un guide local agréé, sur des sentiers balisés.

Faune

Sinharaja est surtout connue pour ses oiseaux. On peut y voir de nombreuses espèces endémiques, dont la pie bleue de Ceylan, le malkoha à face rouge, le coucal à bec vert, le coq de Ceylan et l'étourneau à tête blanche. Les rondes mixtes, où de nombreuses espèces se déplacent ensemble dans la forêt, sont une particularité du site. On y trouve aussi des semnopithèques à face pourpre, des écureuils géants, des lézards, grenouilles et serpents endémiques et beaucoup de papillons. Voir l'observation des oiseaux à Sinharaja.

Sentiers et entrées

Kudawa

L'entrée nord-ouest de Kudawa, accessible via Weddagala près de Kalawana, est la plus fréquentée. Les sentiers mènent à la station de recherche, au sommet de Moulawella pour la vue sur la canopée, et à des ruisseaux et petites cascades.

Deniyaya et Pitadeniya

Les entrées sud-est près de Deniyaya et Pitadeniya donnent accès à des sentiers comme celui de la cascade de Duwili Ella et du sommet de Sinhagala. Ce côté est plus facile à rejoindre depuis la côte sud.

Balades guidées

La plupart des balades durent de deux à six heures. Un bon guide repère oiseaux, grenouilles et serpents que vous ne verriez jamais seul. Voir la randonnée à Sinharaja ou l'excursion d'une journée à Sinharaja.

Aux alentours

Près de Deniyaya, le temple de Kolawenigama est construit dans le style du temple de la Dent de Kandy et lié à la protection de la relique par le passé. Le Getabaruwa Raja Maha Viharaya, entre Rakwana et Morawaka, abrite un grand bouddha couché. Parmi les cascades en lisière de forêt figure celle de Kiruwananaganga. Les plantations de thé couvrent les collines autour de Deniyaya.

Que prévoir

Portez un pantalon long et des chaussettes anti-sangsues, car les sangsues sont nombreuses, surtout après la pluie. Prévoyez une veste de pluie, un répulsif, de l'eau et des jumelles, et protégez les appareils photo dans des sacs étanches. Restez discret sur les sentiers pour voir davantage d'animaux.

Accès

Sinharaja se trouve à environ quatre heures de route de Colombo, via Ratnapura pour le côté Kudawa, ou par la Southern Expressway puis Matara ou Galle pour le côté Deniyaya. Depuis la côte sud, comptez deux à trois heures.

Quand y aller et combien de temps rester

La pluie est possible toute l'année, Sinharaja étant touchée par les deux moussons. Les périodes plus sèches, de janvier à avril et d'août à septembre environ, sont les meilleures pour marcher et observer les oiseaux. Le matin est le meilleur moment pour les oiseaux. Restez au moins une nuit, idéalement deux, pour marcher tôt le matin.

Cuisine et vie locale

Les lodges autour de la forêt servent un riz au curry maison, préparé avec légumes, jaque, mélasse de kitul et herbes des villages. Les petites plantations autour de Deniyaya et Kudawa produisent une grande partie du thé de basse altitude de la région, et certaines familles montrent aux visiteurs la cueillette et le séchage des feuilles. La mélasse de kitul et le jaggery, tirés de la sève du palmier, sont des spécialités locales.

Superficie et légende

La réserve couvre un peu plus de 11 000 hectares de collines, entre 300 et 1 170 mètres d'altitude environ. Son nom, souvent traduit par roi lion, rappelle les légendes qui relient la forêt à l'origine mythique du peuple cinghalais. Les villages en lisière utilisent depuis longtemps la forêt pour la sève de kitul, les plantes médicinales et le bois de chauffe, et certaines familles vivent aujourd'hui du métier de guide.

Programme suggéré

Arrivez l'après-midi et installez-vous dans un lodge près de Kudawa ou de Deniyaya. Le lendemain, partez avec votre guide vers 7 h, quand les oiseaux sont les plus actifs, pour quatre à six heures de marche. Le deuxième matin, prenez un autre itinéraire ou allez voir une cascade avant de rejoindre la côte sud ou Udawalawe.

Où dormir à Sinharaja

Écolodges, guesthouses et camps de tentes se trouvent près des deux entrées principales, souvent avec vue sur la forêt. Comparez les hôtels près de Sinharaja ou consultez la page observation des oiseaux.