Unawatuna

Unawatuna est un village balnéaire à environ 5 km à l'est de Galle, niché dans une baie en arc de cercle protégée par un récif. Ses eaux abritées en font l'un des meilleurs endroits pour se baigner sur la côte sud, et le village derrière la plage regorge de maisons d'hôtes, de cafés et de petites boutiques. L'ambiance y est détendue plutôt que festive, et le fort de Galle n'est qu'à dix minutes.

Histoire et légendes

Une légende locale rattache Unawatuna au Ramayana. Envoyé dans l'Himalaya chercher des plantes médicinales pour sauver Lakshmana, Hanuman aurait rapporté une montagne entière, dont un morceau serait tombé ici pour former la colline de Rumassala. Le nom est souvent expliqué par « tombé » en cinghalais. Une autre histoire raconte celle d'un prince naufragé devenu le dieu Devol. Plus récemment, le tsunami de 2004 a causé de lourds dégâts, puis la surconstruction a entraîné l'érosion de la plage, depuis en partie restaurée.

Les plages d'Unawatuna

La baie d'Unawatuna : baignade et saison

La plage principale d'Unawatuna est un croissant de sable doré bordé de restaurants. En saison, l'eau est généralement calme et idéale pour la baignade et le snorkeling autour des rochers.

Jungle Beach

De l'autre côté de Rumassala, Jungle Beach est une petite crique accessible par un sentier à travers la forêt ou en bateau. Plus calme, elle se prête bien au snorkeling.

Dalawella

Juste à l'est d'Unawatuna, Dalawella possède une piscine naturelle dans les rochers où viennent parfois se nourrir des tortues, ainsi que la célèbre balançoire sous les palmiers, l'un des lieux les plus photographiés de l'île. L'accès à la balançoire est généralement payant.

Jungle Beach et la colline de Rumassala

Le promontoire boisé de Rumassala, à la flore très riche, est protégé. À son sommet, la pagode japonaise de la Paix, blanche, construite par des moines japonais, domine la mer et regarde vers le fort de Galle. On y accède depuis le village par une courte marche agréable ou en tuk-tuk.

Snorkeling et plongée

Les centres de plongée d'Unawatuna organisent des sorties vers les récifs et les épaves de cette côte, dont d'anciens vapeurs au large de Galle. Le snorkeling est bon à l'extrémité ouest de la plage principale, à Jungle Beach et à Dalawella. Voir plongée et snorkeling à Unawatuna.

Temples

Le Yatagala Raja Maha Viharaya, à quelques minutes de route dans les terres, est un temple rupestre que la tradition date de plus de 2 000 ans, avec des peintures murales de la vie du Bouddha et une terrasse à la vue dégagée. De petits devales du village sont liés à la divinité locale Devol.

Autres activités

Un centre d'éclosion de tortues proche relâche les jeunes tortues dans la mer. Les sorties en canoë sur la petite lagune derrière le village permettent de découvrir mangroves et oiseaux. Plusieurs maisons d'hôtes proposent des cours de cuisine et des séances de yoga.

Comment venir et se déplacer

Unawatuna se trouve à environ 130 km de Colombo, soit un peu plus de deux heures par la Southern Expressway, et à une quinzaine de minutes de Galle. La gare la plus proche avec des trains réguliers est celle de Galle, et les bus de la route Galle–Matara s'arrêtent à l'embranchement du village. Dans le village, tout se fait à pied.

Quand partir et combien de nuits ?

Les meilleurs mois vont de novembre à avril environ, quand la mer est calme. La mousson du sud-ouest apporte pluie et mer plus agitée de mai à septembre environ, même si la baie reste plus abritée que bien d'autres plages. Les températures oscillent généralement entre 25 et 31 °C. Trois ou quatre nuits permettent de combiner plage et visite de Galle.

Où manger et où dormir à Unawatuna ?

Les restaurants du front de mer servent poisson et fruits de mer, riz au curry et cuisine internationale, et les ruelles à l'arrière comptent des échoppes de roti et des cafés végétariens. L'hébergement se compose surtout de maisons d'hôtes et de petits hôtels, avec quelques établissements plus grands vers Dalawella et Thalpe. Voir aussi Galle.

Koggala et plus à l'est

À une quinzaine de minutes à l'est, Koggala possède un lac parsemé d'îles, dont l'une abrite un jardin de cannelle et une autre un temple, accessibles en bateau. Le musée folklorique Martin Wickramasinghe, dans la maison natale du romancier, présente la vie traditionnelle des villages. Les pêcheurs sur échasses travaillent dans les hauts-fonds de Koggala et de Kathaluwa à l'aube et au crépuscule.

Programme suggéré

Passez une matinée à nager et à faire du snorkeling dans la baie principale, puis, l'après-midi, traversez Rumassala jusqu'à la pagode de la Paix avant de descendre à Jungle Beach. Le deuxième jour, visitez le fort de Galle le matin et revenez pour le coucher du soleil à Dalawella. Un troisième jour peut être consacré au temple de Yatagala, à un cours de cuisine ou à une sortie sur le lac de Koggala.

Conseils pratiques

Le sentier vers Jungle Beach est raide et glissant après la pluie : portez de vraies chaussures. Unawatuna est un petit village et le bruit des bars porte la nuit ; si vous cherchez le calme, choisissez une chambre en retrait de la plage.