Ella

Ella est une petite ville de montagne située à environ 1 040 mètres d'altitude, à la lisière sud des hautes terres, dans le district de Badulla (province d'Uva). Elle borde l'Ella Gap, une trouée dans les collines qui ouvre la vue jusqu'aux plaines du sud. Randonnées faciles, cascades, plantations de thé et un trajet en train mythique en ont fait l'une des étapes les plus prisées du Sri Lanka, notamment auprès des voyageurs indépendants. Son nom viendrait du mot cinghalais désignant une cascade.

Que faire à Ella : les incontournables

Little Adam's Peak

Little Adam's Peak est la plus facile des randonnées d'Ella : environ 45 minutes dans chaque sens depuis la ville, à travers les plantations de thé, jusqu'à une crête offrant une vue panoramique. Idéal au lever du soleil.

Ella Rock

La randonnée d'Ella Rock est plus longue, environ 10 km aller-retour et quatre heures de marche, entre thé, eucalyptus et forêt, jusqu'à un sommet qui domine l'Ella Gap. Les sentiers prêtent par endroits à confusion : partez avec un guide ou des indications précises, et tôt, avant l'arrivée des nuages.

Nine Arches Bridge et boucle de Demodara

Le viaduc ferroviaire en pierre de Demodara, au milieu de la jungle et du thé, se rejoint à pied depuis la ville ; calez votre visite sur le passage d'un train. Voir Nine Arches Bridge et la randonnée ferroviaire de Demodara. Tout près, à Demodara, la voie décrit une boucle et passe sous sa propre gare par un tunnel, prouesse ferroviaire bien connue.

Cascades et grottes

La cascade de Ravana tombe juste au bord de la route principale, en contrebas de la ville, et atteint sa plus grande largeur à la saison des pluies. La grotte de Ravana, au-dessus, est liée au Ramayana, où le roi Ravana aurait caché Sita. Plus loin, les chutes de Diyaluma, hautes d'environ 220 mètres, offrent des piscines naturelles près du sommet, et les chutes de Dunhinda près de Badulla, environ 64 mètres, sont surnommées « le voile de la mariée ».

Autres activités

Le temple rupestre de Dhowa, entre Ella et Badulla, possède un Bouddha inachevé sculpté dans un rocher et une grotte peinte, traditionnellement associés au roi Valagamba. Lipton's Seat, près d'Haputale, est le point de vue d'où Sir Thomas Lipton aurait contemplé ses plantations de thé ; partez tôt pour une vue dégagée. Ella Spice Garden propose des cours de cuisine, et la tyrolienne apporte une touche d'adrénaline. Certains matins, un petit marché s'installe sur la route de Passara.

Comment aller à Ella

Le train Kandy–Ella

Le train depuis Kandy ou Nanu Oya (pour Nuwara Eliya) jusqu'à Ella compte parmi les plus beaux trajets ferroviaires du monde, serpentant entre plantations de thé, tunnels et forêt de nuages. Comptez environ six à sept heures depuis Kandy, trois à quatre depuis Nanu Oya et neuf à dix depuis Colombo. Les places réservées partent vite en haute saison : réservez à l'avance.

Par la route

Ella est à environ six heures de route de Colombo et quatre heures de Kandy. Elle se trouve à environ deux heures et demie de Nuwara Eliya, et à quelque trois heures de la côte sud et de Yala, ce qui en fait une étape naturelle entre les collines et la plage. Des tuk-tuks attendent en ville pour les courts trajets.

Quand partir et combien de jours à Ella ?

Ella est plus fraîche que les basses terres, avec des températures diurnes généralement autour de 20 à 25 °C. La pluie est possible toute l'année ; le début d'année est en général le plus sec, octobre et novembre les plus humides. Les matinées sont les plus dégagées pour les randonnées et les points de vue, tandis que la brume s'installe souvent l'après-midi. Deux ou trois nuits permettent de faire les principales randonnées et une sortie aux cascades sans se presser.

Où manger

La rue principale aligne cafés et restaurants servant riz au curry, kottu, plats indiens et cuisine occidentale, avec beaucoup de choix pour les végétariens et végans. Le riz au curry maison d'une guesthouse reste souvent le meilleur repas de la ville.

Plus loin

Les chutes de Bambarakanda, près de Kalupahana sur la route de Belihuloya, sont les plus hautes du Sri Lanka : un mince ruban d'eau tombant du rebord du plateau de Horton Plains. Haputale, à environ une heure à l'ouest, perchée sur une crête avec vue à la fois sur les collines et sur les plaines, sert de base pour Lipton's Seat et l'usine de thé de Dambatenne, construite par Thomas Lipton. Badulla, capitale provinciale, abrite le temple de Muthiyangana et marque le terminus de la ligne des hautes terres.

Programme suggéré

Jour 1 : arrivée en train dans l'après-midi, puis balade jusqu'au Nine Arches Bridge pour voir passer un train. Jour 2 : Little Adam's Peak au lever du soleil, petit-déjeuner en ville, puis cascade et grotte de Ravana. Jour 3 : Ella Rock tôt le matin, ou excursion à Lipton's Seat et Haputale, avec les chutes de Diyaluma en route vers la côte sud ou Yala.

Où dormir à Ella ?

L'offre se compose surtout de maisons d'hôtes et de petits hôtels à flanc de colline, beaucoup avec vue sur l'Ella Gap ou Little Adam's Peak, ainsi que de quelques hôtels plus grands et écolodges hors de la ville. Comparez les hôtels à Ella ou découvrez que faire à Ella.