Bentota

Bentota est une ville balnéaire de la côte sud-ouest, là où la rivière Bentota se jette dans la mer. Un long banc de sable sépare la rivière de l'océan : d'un côté une large plage dorée, de l'autre une eau calme. Bentota est le centre de sports nautiques le plus connu du pays, et ses environs sont étroitement liés à l'architecte Geoffrey Bawa et à son frère Bevis.

La plage et la rivière

La plage de Bentota

La plage de Bentota s'étire sur des kilomètres vers le sud jusqu'à Induruwa, bordée de palmiers et de resorts. En saison, la mer est assez calme pour se baigner ; le reste de l'année, vagues et courants peuvent être dangereux.

Balades sur la rivière Bentota

Les sorties en bateau sur la rivière Bentota passent entre mangroves, îlots et villages, avec varans, martins-pêcheurs et autres oiseaux sur les berges. Beaucoup s'arrêtent dans un jardin de cannelle ou un petit temple.

Sports nautiques

On présente souvent Bentota comme la capitale des sports nautiques du Sri Lanka. La rivière et la lagune, calmes, sont idéales pour le jet-ski, la bouée banane, le ski nautique, le wakeboard, la planche à voile et le stand-up paddle, et les débutants apprennent à l'abri des vagues. Voir sports nautiques à Bentota. Des centres de plongée organisent des sorties sur des récifs proches comme Canoe Rock, et le snorkeling est possible par temps calme ; voir plongée et snorkeling à Bentota. Les meilleurs mois pour la planche à voile et les autres sports nautiques vont de novembre à avril environ.

Geoffrey Bawa et Bevis Bawa

Geoffrey Bawa (1919-2003), figure majeure du modernisme tropical, a passé des décennies à transformer une plantation d'hévéas au bord du lac Dedduwa en jardin de campagne : Lunuganga. Les visites guidées font découvrir ses perspectives, terrasses et pavillons, et le domaine compte aussi quelques chambres. Tout près, son frère Bevis a créé Brief Garden, un jardin à flanc de colline, avec sculptures, bassins et allées autour de son ancienne maison. Bawa a aussi dessiné des hôtels sur cette côte, et son style a inspiré bien des resorts venus après.

Balades, vélo et villages

Des promenades guidées et des sorties à vélo traversent rizières, jardins de cannelle et villages de l'intérieur, avec des arrêts dans des temples comme le Kande Viharaya et son très grand bouddha assis, et au lac Dedduwa. Une fois la route principale quittée, la campagne est plate et paisible.

Accès et déplacements

Bentota se trouve à environ 65 km au sud de Colombo, soit une heure à une heure et demie par la Southern Expressway, et à environ deux heures de l'aéroport. Les trains de la ligne côtière s'arrêtent à Bentota et à Aluthgama. Galle est à environ une heure au sud. Tuk-tuks et bateaux des hôtels assurent les trajets locaux.

Quand y aller et combien de temps rester

La saison va de novembre à avril environ, janvier étant généralement le mois le plus sec. La mousson du sud-ouest apporte pluie et mer agitée de mai à septembre environ, mais les hôtels restent ouverts. Les températures diurnes tournent autour de 30 °C toute l'année. Deux ou trois nuits suffisent pour une pause plage ; un séjour plus long se combine bien avec Galle et la côte sud.

Cuisine

Les fruits de mer sont la spécialité, surtout la langouste, les crevettes et le thon grillé, servis dans les restaurants de plage et les hôtels. Les petites adresses locales de la route principale proposent du riz au curry à prix plus doux.

Kosgoda et Induruwa

Au sud de Bentota, Induruwa et Kosgoda ont des plages plus tranquilles. Plusieurs écloseries de tortues sont installées sur ce tronçon, et Kosgoda est l'une des principales plages de ponte de la côte ouest. Choisissez une écloserie qui relâche rapidement les bébés tortues plutôt qu'une qui garde des tortues en bassin pour le spectacle. Le Galapata Viharaya, dans l'intérieur, est un vieux temple aux inscriptions anciennes.

Programme suggéré

Passez les matinées sur la plage ou sur l'eau, quand la mer est la plus calme, et réservez une balade sur la rivière en fin d'après-midi, quand les oiseaux sont les plus actifs. Gardez une demi-journée pour Lunuganga et Brief Garden, à combiner avec une visite guidée. Un troisième jour peut inclure l'écloserie de Kosgoda et les ateliers de masques d'Ambalangoda.

Conseils pratiques

Ne vous baignez que devant les hôtels surveillés ou là où les habitants se baignent, et jamais à l'embouchure de la rivière, où les courants sont forts. Mettez-vous d'accord sur le prix des sports nautiques et des sorties en bateau avant de commencer, et vérifiez que des gilets de sauvetage sont fournis. Les rabatteurs de plage peuvent insister ; un non ferme suffit en général.

Où dormir à Bentota

Bentota compte de nombreux resorts de plage et hôtels de charme, ainsi que des villas le long de la rivière et autour du lac Dedduwa. Les voisines Beruwala et Induruwa ont d'autres hôtels en bord de mer. Comparez les hôtels à Bentota.

Excursions à la journée

Les écloseries de Kosgoda sont à quelques minutes de route au sud, les ateliers de masques d'Ambalangoda à une trentaine de minutes, et la rivière Madu Ganga près de Balapitiya offre des balades en bateau entre îles et mangroves. Le fort de Galle se visite facilement à la journée.