Horton Plains

Horton Plains est un haut plateau de prairies brumeuses et de forêt de nuages dans les hautes terres du centre, entre 2 100 et 2 300 mètres d'altitude environ. Plusieurs grands fleuves du Sri Lanka y prennent leur source, et le plateau fait partie du site du patrimoine mondial des Hautes Terres centrales. La plupart des visiteurs viennent pour la marche jusqu'à World's End, où le plateau s'arrête net sur une falaise avec une vue lointaine sur les collines du sud.

Histoire

En cinghalais, le plateau s'appelait Maha Eliya, la grande plaine ouverte. Les Britanniques lui ont donné le nom de Sir Robert Wilmot-Horton, gouverneur de Ceylan dans les années 1830. Il est devenu réserve naturelle en 1969 et parc national en 1988. Planteurs et chasseurs comme Samuel Baker connaissaient la région au XIXe siècle, et les Britanniques ont introduit la truite dans ses cours d'eau.

La marche

World's End et Mini World's End

Le sentier principal est une boucle d'environ 9 km qui se parcourt en trois à quatre heures. Il traverse la prairie jusqu'à World's End, où l'escarpement plonge d'environ 880 mètres, et passe par Mini World's End, un à-pic plus modeste avec vue. Les nuages arrivent souvent en milieu ou fin de matinée : partez à l'aube pour avoir le plus de chances d'une vue dégagée.

Baker's Falls

La boucle continue à travers la forêt de nuages jusqu'aux chutes de Baker, une large cascade sur la Belihul Oya qui porte le nom de Samuel Baker, puis revient vers l'entrée à travers la plaine.

Faune et flore

On voit souvent des sambars brouter près de l'entrée et du centre d'accueil. Parmi les autres mammifères figurent le semnopithèque à face pourpre, endémique, l'écureuil géant et, plus rarement, le léopard. Le plateau est l'un des meilleurs sites pour les oiseaux endémiques des hautes terres, comme l'arrenga de Ceylan, le gobemouche bleu terne, le zostérops et le pigeon de Ceylan. Beaucoup de plantes sont endémiques, et la forêt présente les arbres rabougris et couverts de mousse typiques des forêts de nuages. Les rhododendrons fleurissent en rouge au début de l'année.

Autres randonnées

Le Kirigalpoththa, deuxième sommet du Sri Lanka, et le Thotupola Kanda, lié par la légende au roi Ravana, se gravissent depuis le plateau par des sentiers distincts. Hors du parc, le Devil's Staircase est une longue descente raide vers Ohiya et les plaines en contrebas. Les chutes de Bambarakanda, les plus hautes de l'île, tombent du bord du plateau près de Kalupahana. Voir aussi la randonnée à Horton Plains.

Règles et conseils

Les plastiques et emballages sont contrôlés à l'entrée, et jeter des déchets est passible d'amende. Restez sur le sentier balisé : les bords de falaise n'ont pas de garde-corps. Les matinées sont froides, souvent autour de 5 à 10 °C : prévoyez plusieurs couches chaudes et une veste de pluie. L'entrée du parc se paie par personne, avec un supplément par véhicule.

Accès

Le parc est à environ une heure et demie de route de Nuwara Eliya, via Pattipola, et à environ deux heures de Haputale ou d'Ella. Les gares les plus proches sont Ohiya et Pattipola, sur la ligne des collines, d'où il faut marcher en montée ou prendre un véhicule jusqu'à l'entrée. La plupart des visiteurs partent vers 5 h pour arriver à l'ouverture.

Quand y aller

Les mois les plus secs vont en général de janvier à mars, quand les matinées sont les plus dégagées. Pluie et brume sont possibles toute l'année, avec les plus fortes pluies de mai à septembre environ sous la mousson du sud-ouest, puis de nouveau plus tard dans l'année. Week-ends et jours fériés attirent beaucoup de visiteurs locaux.

Ohiya et Pattipola

Deux des plus hautes gares de la ligne des collines sont proches du parc. Pattipola, à environ 1 900 mètres, est la gare la plus haute du réseau sri-lankais. Ohiya, un peu plus bas, est entourée de forêt et de thé, et la route d'Ohiya à l'entrée du parc grimpe en lacets dans un beau décor, avec des chances de voir oiseaux et sambars en chemin.

Programme suggéré

Quittez Nuwara Eliya ou Haputale avant l'aube pour être à l'entrée à l'ouverture. Parcourez la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre pour atteindre World's End tôt, puis continuez jusqu'aux chutes de Baker et revenez à l'entrée en fin de matinée. Prenez le petit-déjeuner au centre d'accueil ou à votre hébergement, et l'après-midi, visitez une fabrique de thé ou prenez le train vers Ella.

Où dormir près de Horton Plains

La plupart des visiteurs logent à Nuwara Eliya, Haputale ou Ella et viennent tôt le matin à la journée. Quelques guesthouses et bungalows près d'Ohiya et de Pattipola sont plus proches, et le camping est parfois possible avec autorisation ; voir le camping à Horton Plains.