Patrimoine et sites historiques

Les royaumes anciens

Le bouddhisme est arrivé au IIIe siècle avant notre ère et a façonné l'écriture, l'art et l'architecture. Anuradhapura, la première grande capitale, subsiste sous la forme d'un vaste ensemble de dagobas et de monastères. La forteresse rocheuse de Sigiriya impressionne toujours par son ingénierie, et les grottes peintes de Dambulla ont environ deux mille ans. À Kandy, le temple de la Dent reste le centre de la vie bouddhiste.

Marchands et colonisation

Les marchands arabes ont apporté l'islam, et les Portugais, Hollandais et Britanniques le christianisme, de nouvelles langues et une nouvelle cuisine : c'est pourquoi mosquées, églises, kovils et temples se côtoient dans toute l'île. Les Portugais ont bâti le long des côtes des forts que les Hollandais ont ensuite renforcés. Le fort de Galle est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'époque britannique

Les Britanniques ont lancé l'industrie du thé qui a fait connaître le thé de Ceylan dans le monde entier, et construit le chemin de fer qui relie les collines au reste de l'île. Ils ont aussi introduit le cricket, aujourd'hui le sport préféré du pays.

Les découvrir

Visites de villes, promenades à pied et visites de villages sont de bonnes portes d'entrée. La page art et architecture détaille temples, peintures murales et bâtiments modernes.

Visiter les temples

Sur les sites bouddhistes, couvrez épaules et genoux, retirez chaussures et chapeau avant d'entrer, et ne posez jamais dos à une statue du Bouddha. Les kovils hindous ont des règles semblables, et certains demandent aux hommes de retirer leur chemise dans le sanctuaire intérieur. Les visites tôt le matin sont plus fraîches et plus calmes.

Préparer un circuit patrimoine

L'itinéraire classique traverse le Triangle culturel, reliant Anuradhapura, Polonnaruwa, Sigiriya et Dambulla, puis descend vers Kandy. Galle s'ajoute facilement sur la côte sud. Chaque grand site a son propre billet, acheté à l'entrée.