Temple d'or rupestre de Dambulla

Le temple troglodytique de Dambulla, aussi appelé Temple d'or de Dambulla, est le plus vaste et le mieux conservé des ensembles de temples rupestres du Sri Lanka, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cinq grottes-sanctuaires s'abritent sous un énorme rocher en surplomb qui s'élève d'environ 160 mètres au-dessus des plaines. Leurs murs et plafonds sont couverts de peintures, et elles réunissent quelque 150 images du Bouddha ainsi que des statues de rois et de divinités. C'est un lieu de pèlerinage depuis plus de deux mille ans, où des moines vivent et prient encore aujourd'hui.

Histoire

Bien avant le temple, les grottes étaient habitées par des hommes préhistoriques, et des fouilles y ont mis au jour des restes humains. Elles servirent ensuite de lieux de méditation aux moines bouddhistes. Selon la tradition, le roi Valagamba (Vattagamini Abhaya), réfugié dans la région pendant son exil d'Anuradhapura au Ier siècle av. J.-C., transforma les grottes en sanctuaires pour remercier les moines de leur aide pendant qu'il reconstituait son armée et reconquérait son trône. Des rois ultérieurs ajoutèrent statues et peintures, et au XVIIIe siècle le roi Kirti Sri Rajasinha de Kandy restaura les grottes et commanda une grande partie des peintures visibles aujourd'hui. Plus de 80 grottes ont été recensées sur le rocher, mais le temple se compose de cinq grottes principales.

Les cinq grottes

Grotte 1 : Devaraja Viharaya

Le « temple du roi des dieux » doit son nom à la croyance selon laquelle le dieu Sakka aurait donné la touche finale à son bouddha couché. La statue, d'environ 14 mètres (certaines sources disent 15), est taillée presque en ronde-bosse dans la roche et montre le Bouddha au moment de son trépas. La grotte abrite cinq autres statues, dont une figure debout à son extrémité sud, et un sanctuaire de Vishnu se trouve à côté.

Grotte 2 : Maharaja Viharaya

Le « temple du grand roi » est la grotte la plus vaste et la plus impressionnante, longue d'environ 50 mètres. Son nom vient de la croyance que le roi Valagamba participa lui-même à sa création, et sa statue s'y trouve. On entre par une haute arche flanquée de statues, et le plafond s'incurve jusqu'au sol au fond. La grotte compte plus de 50 statues du Bouddha de différentes époques et un petit stupa. Plafond et murs sont couverts de peintures de la vie du Bouddha et de scènes de l'histoire sri-lankaise, avec des images de divinités hindoues, dont Vishnu et Ganesh. De l'eau goutte d'une fissure du plafond dans un pot, et l'on dit qu'elle ne tarit jamais.

Grotte 3 : Maha Alut Viharaya

Le « grand nouveau temple » est séparé de la grotte 2 par un mur et mesure environ 27 mètres (90 pieds). Il aurait servi d'entrepôt avant le XVIIIe siècle, quand Kirti Sri Rajasinha en fit un sanctuaire. Une statue du roi en habits d'apparat se tient à gauche de l'entrée, et la plupart des peintures datent de son époque. La grotte abrite une cinquantaine d'images du Bouddha taillées dans la roche, dont un bouddha debout sous une arche décorative (thorana) et un bouddha couché d'environ 9 mètres (30 pieds), la tête sur un oreiller.

Grotte 4 : Paschima Viharaya

Le « temple de l'ouest » mesure environ 16 mètres (54 pieds), avec un plafond en pente. Il compte dix statues ; la principale, un bouddha assis en méditation sous un thorana, est taillée dans la roche et peinte de couleurs vives dans le style kandyen, avec de longs lobes d'oreilles percés et une robe drapée. Au centre se dresse un petit stupa, le Soma Chetiya, endommagé autrefois par des chasseurs de trésors. Murs et plafond sont peints de scènes de la vie du Bouddha.

Grotte 5

La plus récente, aménagée au début du XXe siècle, avec des statues en brique et en plâtre. Sa valeur historique est moindre que celle des autres.

Le Temple d'or

Au pied du rocher se dresse un temple moderne surmonté d'un immense bouddha assis doré, avec un musée. Aujourd'hui, le nom de « Temple d'or » désigne souvent ce bâtiment.

Tarifs (2026)

Les guides de 2026 indiquent un billet adulte étranger d'environ 10 USD, vendu au guichet au pied du rocher. Vérifiez le prix actuel.

Durée

Environ une heure et demie à deux heures, montée comprise.

Quand y aller

Tôt le matin, quand il fait frais et que les grottes sont calmes, ou en fin d'après-midi. Le rocher est brûlant à midi.

Comment y aller

Dambulla est sur l'A9, à environ 30 minutes de Sigiriya et 2 heures de route de Kandy. Depuis le parking, un chemin et des marches montent sur le rocher en 15 à 20 minutes.

Conseils pratiques

• Couvrez épaules et genoux, retirez chaussures et chapeau à l'entrée, et prévoyez des chaussettes pour le rocher chaud.
• Le flash et les poses dos aux images du Bouddha sont interdits.
• Attention aux singes sur le chemin ; gardez la nourriture hors de vue.

À combiner avec Sigiriya et Nalanda Gedige. Rejoignez notre circuit du Triangle culturel, ou consultez que faire à Dambulla et les hôtels à Dambulla.

Les prix sont ceux d'octobre 2026 et peuvent changer.