Parakrama Samudraya

Parakrama Samudra, la « mer de Parakrama », est un immense réservoir à côté de la cité antique de Polonnaruwa. Il fut construit au XIIe siècle par le roi Parakramabahu Ier, célèbre pour la maxime rapportée par les chroniques : pas une goutte de pluie ne doit rejoindre la mer sans avoir servi aux hommes. Il couvre plus de 2 000 hectares et irrigue encore aujourd'hui des rizières, remarquable exemple de l'ingénierie sri-lankaise ancienne.

Sa construction

Le réservoir a été formé en réunissant plusieurs réservoirs anciens et nouveaux en une seule grande étendue d'eau, retenue par de longues digues de terre. On cite souvent comme parties principales Thopa Wewa, Eramudu Wewa, Dumbutulu Wewa, Kalahagala Wewa et Bhu Wewa. Des canaux amènent l'eau des rivières, et des exutoires alimentent canaux et réservoirs plus petits. On attribue aussi au roi la restauration de nombreux autres réservoirs pour accroître la production de riz.

Lors de travaux de restauration à l'époque moderne, un barrage et une route ont été construits, séparant certaines sections d'origine. Le réservoir visible aujourd'hui est donc plus petit que l'original.

Ce que vous verrez

L'eau s'étend jusqu'à l'horizon comme une mer intérieure, avec parfois au loin les collines du massif des Knuckles. Sa longue digue se prête à une belle promenade en voiture ou à vélo, surtout au coucher du soleil. Une statue près de la rive, souvent présentée comme celle de Parakramabahu Ier, se dresse près de la cité antique.

À faire

• Observation des oiseaux : hérons, aigrettes, cormorans, martins-pêcheurs, cigognes et aigles sont fréquents. Kokduwa, une île du réservoir, est un bon site, avec espèces sédentaires et migratrices.
• Bateau et pêche : des pêcheurs locaux peuvent emmener les visiteurs en barque, montrer leurs techniques et vous laisser essayer à la canne.
• Vélo : le long de la digue, avec le lac d'un côté et les rizières ou les hôtels de l'autre.
• Faune : éléphants, cerfs et singes viennent parfois boire au bord de l'eau.

Durée

Une à trois heures, selon les activités.

Quand y aller

Tôt le matin pour les oiseaux ; en fin d'après-midi pour le coucher du soleil sur l'eau. La saison sèche va à peu près de mai à septembre.

Comment y aller

Le réservoir borde l'ouest de la ville de Polonnaruwa. Vélos et tuk-tuks se louent facilement.

Conseils pratiques

• Ne vous baignez pas ; il y a des crocodiles.
• Fixez le prix du bateau à l'avance.
• Prévoyez protection solaire et eau.

Voir le Gal Vihara et notre journée à Polonnaruwa. Voir que faire à Polonnaruwa et les hôtels à Polonnaruwa.