Église Sainte-Marie

L'église Sainte-Marie, sur Grand Street, est la plus connue de Negombo, ville si catholique qu'on la surnomme souvent la « Petite Rome ». C'est l'une des plus grandes églises catholiques du Sri Lanka, et sa façade claire, avec ses colonnes et sa haute tour centrale, se repère facilement au centre-ville.

Histoire

Le catholicisme s'est implanté sur cette côte sous la domination portugaise au XVIe siècle, surtout parmi les communautés de pêcheurs, et des églises se succèdent sur ce site depuis des siècles ; le bâtiment actuel serait le cinquième. La première pierre fut posée en 1874, l'église fut consacrée en 1907 et les travaux se poursuivirent jusque vers 1922. Elle est de style néoclassique, avec colonnes, arcs et murs sobres.

Le plafond peint

Le plus beau est à l'intérieur. Au milieu du XXe siècle, l'artiste local N. S. Godamanne, bouddhiste, fut chargé de peindre le plafond et le haut des murs. Travaillant de longues heures sur de hauts échafaudages, il réalisa une série de grandes scènes colorées de la vie du Christ, dont la Nativité, le Sermon sur la montagne, la Tempête apaisée et la Cène, ainsi que des scènes de la Genèse. Son style mêle peinture religieuse européenne et sensibilité sri-lankaise, et beaucoup comparent ce travail à la chapelle Sixtine. Des statues de saints bordent le haut des murs, et l'un des autels a été importé d'Europe.

Une église active

Sainte-Marie est une paroisse active, avec des offices quotidiens et une foule nombreuse le dimanche et les jours de fête. Assister à la messe, souvent en cinghalais, est émouvant ; si vous le faites, asseyez-vous discrètement au fond et ne photographiez pas pendant l'office.

Quand y aller

Les matinées ou après-midi de semaine hors offices sont les plus calmes, et la lumière de midi met le mieux en valeur les couleurs du plafond. Les horaires de visite varient ; renseignez-vous au bureau paroissial.

Durée

Vingt à quarante minutes, davantage si vous voulez étudier les peintures.

Comment y aller

Grand Street est au centre de Negombo, à un court trajet en tuk-tuk des hôtels de plage de Lewis Place et Porutota Road, et à 20 à 30 minutes de l'aéroport.

Conseils pratiques

• Couvrez épaules et genoux et retirez votre chapeau.
• Parlez bas et mettez votre téléphone en silencieux.
• Des contrôles de sécurité peuvent avoir lieu aux entrées ; n'emportez qu'un petit sac.
• Un tronc permet de contribuer à l'entretien.

À proximité

À combiner avec le marché aux poissons de Lellama le matin, le fort hollandais et une sortie en bateau sur la lagune de Negombo. Voir que faire à Negombo et les hôtels à Negombo.