Les rues de Pettah

Pettah, juste à l'est de Colombo Fort, est le quartier marchand le plus ancien et le plus animé de la ville. Son nom viendrait du tamoul pettai, qui désigne une agglomération hors des murs d'un fort. Sous les Hollandais puis les Britanniques, il est devenu une zone commerçante dense ; aujourd'hui, ses rues débordent de commerces de gros et de détail, de charrettes, de camions et de clients.

Les rues commerçantes

Chacune des « cross streets » de Pettah est spécialisée : tissus, électronique, quincaillerie, épices, poisson séché, bijoux, plastique ou articles ménagers. Les parcourir donne une idée de l'énergie commerciale de Colombo. Le marché Manning (aujourd'hui déplacé à Peliyagoda) y vendait autrefois fruits et légumes ; quelques petits étals subsistent.

À voir en chemin

• La mosquée Jami Ul-Alfar (mosquée Rouge) : achevée en 1909, avec ses briques rayées rouge et blanc.
• Le Dutch Period Museum : dans une maison hollandaise du XVIIe siècle, sur la vie à cette époque. Vérifiez s'il est ouvert.
• L'ancien hôtel de ville : un bâtiment du début du XXe siècle avec une petite exposition d'objets municipaux anciens.
• Temples hindous et églises, dont l'église de Wolvendaal, juste au-delà de Pettah.

Cuisine de rue

Goûtez les short eats, les vadai, les jus frais, et les gargotes musulmanes et tamoules qui servent biryani et rotis.

Durée

Deux à trois heures à pied.

Quand y aller

Les matinées de semaine sont animées ; le dimanche est plus calme et beaucoup de boutiques ferment.

Comment y aller

Pettah jouxte la gare de Colombo Fort et les principales gares routières.

Conseils pratiques

• Surveillez vos affaires dans la foule.
• Portez une tenue correcte, surtout à la mosquée.
• Attention aux charrettes et à la circulation.

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