Journée à Anuradhapura

Anuradhapura fut la première grande capitale du Sri Lanka, du IVe siècle av. J.-C. environ au XIe siècle apr. J.-C. Sa cité sacrée, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, réunit l'arbre le plus saint du bouddhisme sri-lankais, des stupas géants, des monastères, des bassins et certaines des plus belles sculptures de l'île, répartis sur un vaste territoire. Cette journée commence par une prise en charge à votre hébergement, couvre les principaux sites le matin, marque une pause déjeuner et se termine au choix par Mihintale ou le bouddha d'Avukana, avant le retour en soirée.

Matin

Jaya Sri Maha Bodhi

La journée commence à l'arbre de la Bodhi sacré, issu d'une branche de l'arbre indien sous lequel le Bouddha atteignit l'Éveil. La branche fut apportée au Sri Lanka par Sanghamitta, fille de l'empereur indien Ashoka, et plantée ici par le roi Devanampiya Tissa au IIIe siècle av. J.-C. On le présente souvent comme le plus vieil arbre au monde planté par l'homme à une date connue.

Lovamahapaya (le Palais d'airain)

Viennent ensuite les vestiges d'un grand édifice élevé sur quelque 1 600 piliers de pierre, bâti par le roi Dutugemunu au IIe siècle av. J.-C. Les chroniques le décrivent haut de neuf étages, couvert de tuiles de cuivre ou de bronze, d'où son nom. Il logeait les moines et leurs serviteurs.

Ruwanwelisaya

Le grand stupa blanc, bâti par Dutugemunu au IIe siècle av. J.-C., est l'un des plus vénérés du Sri Lanka et le symbole du renouveau du bouddhisme après sa victoire. Un mur d'éléphants sculptés entoure sa plateforme.

Tissa Wewa

Un réservoir construit par le roi Devanampiya Tissa au IIIe siècle av. J.-C. pour alimenter la ville et les jardins royaux. Il fut ensuite relié à un réseau de canaux d'irrigation.

Mirisavetiya

Un stupa bâti par Dutugemunu après son sacre. Selon la légende, lors d'une fête de l'eau à Tissa Wewa, il planta dans le sol son sceptre, qui renfermait une relique du Bouddha, le temps de se baigner. À son retour, impossible de le déplacer : on y vit un signe, et il fit bâtir le stupa autour.

Thuparama

Considéré comme le plus ancien stupa du Sri Lanka, bâti par le roi Devanampiya Tissa après l'introduction du bouddhisme sur l'île par Mahinda, fils de l'empereur Ashoka. Il abrite la relique de la clavicule droite du Bouddha. Petit pour Anuradhapura, il est entouré de rangées de fins piliers de pierre qui portaient autrefois un toit au-dessus du stupa.

Monastère d'Abhayagiri

Le plus grand ensemble monastique de la cité antique, fondé par le roi Vattagamini Abhaya. On y voit :

• La pierre de lune du Pavillon de la Reine, l'une des plus belles du pays, des VIIe-VIIIe siècles environ.
• La pierre de garde du Ratna Prasada, autrefois le plus grand bâtiment du monastère, montrant un roi naga sous un capuchon de cobra à cinq têtes, tenant un vase de fleurs.
• Le stupa d'Abhayagiri, qui serait bâti sur une empreinte du Bouddha, et l'un des plus hauts stupas de l'île à l'origine.
• Le musée dédié au moine chinois Faxian, avec bijoux en or, pierres précieuses et autres trouvailles.

Samadhi Buddha

Une statue de granit d'environ 2 mètres du Bouddha assis en méditation, chef-d'œuvre classique de la sculpture cinghalaise. Elle aurait fait partie de quatre statues placées autour d'un arbre de la Bodhi, tournées vers les quatre points cardinaux.

Jetavanaramaya

Bâti au IIIe siècle apr. J.-C., ce stupa de brique fut l'une des plus hautes constructions du monde antique et reste l'un des plus grands édifices en brique jamais construits, avec des dizaines de millions de briques. Autour s'étendent les ruines d'un monastère qui accueillait environ 3 000 moines.

Kuttam Pokuna

Les « bassins jumeaux », bassins de pierre à gradins destinés aux moines, du VIIIe siècle environ.

Déjeuner

Pause déjeuner, généralement vers 12 h 30.

Après-midi

Isurumuniya

Un temple en partie creusé dans une grotte sous une falaise, au bord d'un bassin. Des éléphants sculptés semblent se baigner dans la roche au-dessus de l'eau. Sa sculpture la plus célèbre, les « Amants d'Isurumuniya », est une dalle de granit conservée au musée du temple.

Mihintale ou Avukana

Pour finir, choisissez l'un des deux, chacun à environ une heure de route :

• Mihintale : la colline où le bouddhisme aurait été introduit au Sri Lanka, haut lieu de pèlerinage. Des marches passent devant des ruines monastiques et des sanctuaires jusqu'aux stupas et points de vue rocheux du sommet.
• Le bouddha d'Avukana : l'une des plus hautes statues anciennes de bouddha debout du Sri Lanka, d'environ 12 mètres (près de 40 pieds), taillée avec une grande maîtrise dans une seule paroi rocheuse.

Retour à votre hôtel en soirée.

Durée et accès

C'est une journée complète, généralement du petit matin au soir, avec beaucoup de marche sous la chaleur. Anuradhapura est à environ 1 h 30 à 2 heures de route de Sigiriya ou Dambulla, à 3 heures de Kandy et à 4 à 5 heures de Colombo : la visite convient donc surtout aux voyageurs séjournant dans le Triangle culturel. Dans la cité sacrée, les sites sont répartis sur plusieurs kilomètres ; on circule en véhicule entre eux, avec de courtes marches à chaque arrêt.

Quand y aller

Partez tôt ; il fait chaud sur les sites dès la fin de matinée. Les jours de poya (pleine lune), surtout Poson en juin, sont très fréquentés par les pèlerins.

Conseils pratiques

• Le billet de la cité sacrée couvre la plupart des sites ; les guides de 2026 indiquaient environ 30 USD par adulte étranger. Mihintale et Avukana sont payants à part.
• Portez du blanc ou une tenue sobre couvrant épaules et genoux, et prévoyez des chaussettes pour le sol chaud.
• Retirez chapeau et chaussures aux stupas et à l'arbre de la Bodhi.

Rejoignez notre circuit du Triangle culturel, ou consultez les hôtels à Anuradhapura.

Les prix sont ceux d'octobre 2026 et peuvent changer.