Orphelinat des éléphants de Pinnawala

L'orphelinat des éléphants de Pinnawala se trouve près de Kegalle, sur la route entre Colombo et Kandy, à environ 90 km de Colombo. Il a été créé par le Département de la conservation de la faune pour recueillir des éléphants orphelins ou blessés trouvés dans la nature. C'est l'un des sites les plus visités du Sri Lanka, et l'un des plus débattus.

Histoire

L'orphelinat a vu le jour au début des années 1970, d'abord à Wilpattu, puis brièvement à Bentota et au zoo de Dehiwala, avant de s'installer à Pinnawala en 1975. Il occupe une ancienne cocoteraie d'environ 25 acres au bord de la rivière Maha Oya. Parti de quelques éléphanteaux, il compte aujourd'hui un troupeau de plusieurs dizaines d'éléphants. Beaucoup sont nés à Pinnawala, car l'orphelinat mène un programme de reproduction.

Pourquoi les éléphants arrivent ici

Les éléphanteaux sont retrouvés seuls après la mort de leur mère, tuée ou séparée du troupeau. Certains tombent dans des fosses ou des puits en cherchant de l'eau, d'autres sont blessés lors de conflits avec des agriculteurs.

Ce que vous verrez

• Les biberons : de jeunes éléphants buvant du lait à heures fixes.
• Le bain à la rivière : le troupeau traverse le village jusqu'à la Maha Oya pour se baigner, généralement deux fois par jour.
• Le troupeau : des éléphants de tous âges dans l'enclos principal.

Questions éthiques

Des associations de protection animale ont critiqué Pinnawala pour la captivité à vie des éléphants, l'enchaînement de certains animaux et le contact rapproché avec la foule. Contrairement à l'Elephant Transit Home d'Udawalawe, Pinnawala ne relâche généralement pas ses éléphants dans la nature. Beaucoup de voyageurs préfèrent aujourd'hui voir les éléphants dans les parcs nationaux. Si vous y allez, observez à distance et évitez les balades payantes et les contacts.

Durée de la visite

Deux à trois heures, calées sur les repas et le bain.

Quand y aller

Vérifiez les horaires de repas et de bain le jour même, car ils changent. Le site est généralement ouvert du matin à la fin d'après-midi.

Accès

Pinnawala est à environ 2 h à 2 h 30 de route de Colombo et à environ 1 h à 1 h 30 de Kandy. Rambukkana est la gare la plus proche.

Conseils pratiques

• Un droit d'entrée est demandé ; vérifiez les tarifs en vigueur.
• Restez derrière les barrières : les éléphants sont imposants et imprévisibles.

Rendez-vous à Udawalawe ou à Minneriya pour voir des éléphants sauvages. Voir que faire à Kandy et les hôtels à Kandy.

Prix en vigueur en octobre 2026, susceptibles de changer.