Excursion de Kandy à Sigiriya et safari éléphants à Minneriya

Sigiriya se trouve à environ 90 km au nord de Kandy, soit deux heures et demie de route. L'excursion est longue mais tout à fait faisable, et en y ajoutant un safari l'après-midi à Minneriya, vous réunissez deux des plus beaux sites des plaines du centre-nord en une seule journée.

Le matin : le rocher de Sigiriya

Départ de Kandy à 7 h avec un petit-déjeuner à emporter, puis route vers le nord et la zone sèche. Sigiriya se dresse d'environ 200 mètres, à pic au-dessus de la plaine. À la fin du Ve siècle, le roi Kashyapa bâtit son palais au sommet, avec jardins d'eau, terrasses et une immense porte du lion en contrebas. Le site est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'ascension compte environ 1 200 marches. La montée est régulière, avec de nombreux endroits où s'arrêter, jusqu'aux pattes du lion. De là, les marches vers le sommet sont plus raides et plus exposées. En chemin, vous passez devant les célèbres fresques de femmes peintes dans un creux abrité de la roche, et devant le mur Miroir, couvert de graffitis vieux de plusieurs siècles. Au sommet, vous découvrez les fondations du palais, les citernes et une vue dégagée sur la forêt et les réservoirs.

Le déjeuner

Après la descente, halte pour un riz et curry typique de village : plusieurs petits plats de légumes, dhal et curry avec du riz. C'est copieux, et le safari en jeep de l'après-midi permet de reposer les jambes.

L'après-midi : les éléphants de Minneriya

Le parc national de Minneriya s'organise autour d'un réservoir ancien, et les éléphants sortent de la forêt pour brouter l'herbe des rives. Les observations sont bonnes une grande partie de l'année. À la saison sèche, environ d'août à octobre, l'eau se retire et de grands troupeaux se rassemblent le soir sur la rive : c'est « le rassemblement ». Si les éléphants se sont déplacés, votre chauffeur peut proposer le parc voisin de Kaudulla.

Retour à Kandy

Retour à Kandy dans la soirée. L'excursion comprend le déjeuner, le transport privé climatisé, un guide anglophone, l'entrée de Sigiriya et le safari en jeep à Minneriya.

Conseils

• Portez de bonnes chaussures et emportez de l'eau et un chapeau. Le rocher devient brûlant vers midi.
• Les dernières marches ne conviennent pas vraiment aux personnes sujettes au vertige.
• Si vous avez plus de temps, passer une nuit ou deux dans la région est plus confortable : voir Sigiriya.

Pourquoi partir tôt

En fin de matinée, le rocher chauffe et les files d'attente sur les étroits escaliers du haut peuvent être longues, surtout le week-end et les jours fériés. Partir de Kandy à 7 h vous fait arriver à l'entrée avant les grands groupes.